Hémoglobine glyquée (HbA1c) : comprendre son rôle dans le suivi du diabète

L’hémoglobine glyquée, aussi appelée HbA1c, est une forme particulière d’hémoglobine (la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène) à laquelle s’attache du glucose. Cette liaison est irréversible : une fois que le sucre s’est fixé, il reste présent jusqu’à la fin de la vie du globule rouge, soit environ 120 jours.

Ce marqueur biologique reflète donc la glycémie moyenne d’une personne sur les 2 à 3 mois précédents, contrairement à une glycémie à jeun qui ne donne qu’une photo instantanée. Cela fait de l’HbA1c un outil de suivi essentiel dans le cadre du diabète.

À quoi sert le dosage de l’HbA1c ?

Le dosage de l’hémoglobine glyquée a plusieurs objectifs médicaux clés :

• Diagnostiquer un diabète : un taux d’HbA1c supérieur ou égal à 6,5 % est un critère de diagnostic officiel du diabète de type 2, reconnu par l’OMS.
• Évaluer le contrôle glycémique : chez les personnes diabétiques, ce test permet de vérifier si le traitement fonctionne correctement et si les objectifs glycémiques sont atteints sur le long terme.
• Prévenir les complications : un taux élevé sur la durée augmente le risque de complications chroniques comme les rétinopathies, les neuropathies ou les problèmes rénaux. Une HbA1c bien contrôlée permet de les limiter.

C’est donc un indicateur clé pour guider les médecins dans l’adaptation des traitements.

Quelles sont les valeurs normales ?

Les seuils de l’HbA1c permettent de catégoriser le niveau de contrôle glycémique :

Statut glycémique	Taux d’HbA1c
Personne non diabétique	4 % à 6 %
Pré-diabète (à risque)	5,7 % à 6,4 %
Diabète diagnostiqué	≥ 6,5 %
Objectif en traitement	< 7 % (souvent recommandé)

Ces seuils peuvent varier légèrement selon l’âge, les comorbidités ou les recommandations spécifiques à chaque patient. Par exemple, un objectif moins strict peut être toléré chez les personnes âgées ou polypathologiques.

Comment se passe le test ?

Le dosage de l’HbA1c se fait par une prise de sang classique, généralement réalisée en laboratoire. Ce test a l’avantage d’être simple, rapide et non contraignant :

• Pas besoin d’être à jeun : contrairement à la glycémie à jeun, le patient peut manger avant l’examen.
• Durée : quelques minutes suffisent pour le prélèvement.
• Fréquence recommandée :
  • Tous les 3 à 6 mois chez les personnes diabétiques, selon l’équilibre de leur glycémie.
  • 1 à 2 fois par an en suivi stable.

Ce test est généralement remboursé dans le cadre du suivi du diabète en France, en Belgique et dans la plupart des systèmes de santé européens.

Quels facteurs peuvent fausser les résultats ?

Même si l’HbA1c est un test très fiable, certains facteurs biologiques ou médicaux peuvent perturber son interprétation :

• Anémies (carence en fer, hémolyse, etc.) : elles peuvent baisser artificiellement le taux d’HbA1c.
• Transfusions sanguines récentes : elles modifient la population de globules rouges, rendant le dosage moins représentatif.
• Hémoglobinopathies (comme la drépanocytose ou la thalassémie) : certaines anomalies génétiques de l’hémoglobine peuvent fausser les résultats, selon la méthode utilisée.
• Durée de vie raccourcie des globules rouges : dans certaines maladies, le renouvellement rapide des globules rouges fausse le taux d’HbA1c à la baisse.

C’est pourquoi les professionnels de santé prennent toujours en compte le contexte clinique avant d’interpréter ce chiffre seul.

Comment améliorer son taux d’HbA1c ?

Un taux élevé d’HbA1c peut être réduit grâce à des changements de mode de vie cohérents, durables, et souvent très efficaces :

• Alimentation équilibrée :
  • Réduction des sucres rapides (boissons sucrées, pâtisseries).
  • Choix d’aliments à index glycémique bas.
  • Répartition des glucides sur la journée.
• Activité physique régulière :
  • 30 minutes par jour d’exercice modéré (marche rapide, vélo, natation) a un impact direct sur la sensibilité à l’insuline.
• Traitement médicamenteux adapté :
  • Insuline, metformine, inhibiteurs SGLT2 ou autres selon le type de diabète.
  • Bonne observance du traitement : prise régulière, horaires stables.
• Suivi médical régulier :
  • Ajustement des doses, surveillance des effets secondaires, encouragements à rester motivé.

En général, une amélioration de l’HbA1c se mesure après 2 à 3 mois, correspondant au cycle de renouvellement des globules rouges.

Conclusion

L’hémoglobine glyquée (HbA1c) est bien plus qu’un simple chiffre dans une prise de sang : c’est l’un des indicateurs les plus fiables du contrôle du diabète à long terme. Facile à mesurer, accessible, et riche en informations, elle permet aux patients et aux professionnels de santé de suivre l’évolution de la maladie, d’ajuster les traitements, et surtout, de prévenir les complications graves qui peuvent survenir en cas de mauvaise régulation glycémique.

Comprendre ce que signifie son taux d’HbA1c, comment il se mesure et comment l’améliorer, c’est se donner les moyens de reprendre le contrôle sur sa santé. Un suivi régulier, associé à une hygiène de vie adaptée, peut faire toute la différence — et ça commence par la connaissance.